Žiarivky majú životnosť od 6 000 až do 15 000 hodín používania, takže ich len zriedka treba vymeniť. V porovnaní s nimi majú typické žiarovky zvyčajne životnosť do 1 000 hodín.
Na skutočnú životnosť má vplyv frekvencia zapínania a vypínania, ako aj prevádzkové prostredie (extrémne studené alebo horúce prostredie môže spôsobiť skrátenie životnosti).